আজ বাহরাইনে শুরু হচ্ছে এএফসি অনূর্ধ্ব-২৩ ফুটবলের ‘বি’ গ্রুপের বাছাইপর্ব। প্রথম ম্যাচেই বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ গ্রুপের সবচেয়ে কঠিন দল স্বাগতিক বাহরাইন। বাহরাইনের ঈসা টাউনের খলিফা স্পোর্টস সিটি স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত ১০টায়।
বাহরাইনের বাছাইপর্ব সামনে রেখে বাংলাদেশ দলের প্রস্তুতি শুরু হয়েছিল আগেই। কম্বোডিয়ার বিপক্ষে আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে এই দলের বেশ কয়েকজন খেলেছেন। সে ম্যাচের জয়সূচক গোলদাতা রবিউল ইসলামও আছেন অনূর্ধ্ব-২৩ দলে। সে কারণে বাহরাইনে কিছুটা আত্মবিশ্বাস পাবেন খেলোয়াড়েরা। কাতারের প্রস্তুতিটাও যথেষ্ট কাজে দেবে বলেই মনে করছেন অনেকে। সেখানে দুটি অনুশীলন ম্যাচের একটিতে ড্র আর অন্যটিতে জিতে বেশ ইতিবাচক দল।
বাস্তবতা মানলে ২০১২ সাল থেকে শুরু হওয়া এএফসি অনূর্ধ্ব-২৩ বাছাইয়ে বাংলাদেশকে নিয়ে বড় স্বপ্ন দেখার সুযোগ নেই। আসরে এ পর্যন্ত ১০ ম্যাচ খেলেও জয়শূন্য বাংলাদেশ। একমাত্র সান্ত্বনা চার বছর আগে ঢাকায় ভারতের সঙ্গে ড্র করার স্মৃতি। এ পরিসংখ্যানের পরও বাহরাইনের বাছাইপর্ব নিয়ে আশাবাদী বাংলাদেশ কোচ জেমি ডে। কারণ গত বছরের এশিয়ান গেমসে জয়। ইন্দোনেশিয়ার জাকার্তায় গ্রুপ পর্বের বাধা টপকে প্রথমবারের মতো এশিয়াডের পরবর্তী রাউন্ডে খেলে বাংলাদেশ। দেশ ছাড়ার আগে তাই বারবার কাতারের বিপক্ষে জেতাকেই পাখির চোখ করেছেন ইংলিশ কোচ।
ম্যাচের আগে বাংলাদেশ অধিনায়ক মাসুক মিয়া জনিও দেখাচ্ছেন আশা, ‘কম্বোডিয়া ম্যাচ, কাতারে ক্যাম্প, সবকিছুই ভালো ছিল। কোচ আসলে এত দিন দলে সমন্বয় গড়ার চেষ্টা করেছেন। গত কিছুদিন আমরা একসঙ্গে থেকে কোচের নির্দেশনা মেনে সমন্বয় বাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করেছি। এখন আমাদের দৃষ্টি এএফসি অনূর্ধ্ব-২৩ বাছাইয়ে নিজেদের সেরাটা দেওয়ার দিকে।’
এখন দেখা যাক, বাহরাইনে সময়টা কেমন যায় বাংলাদেশের।